Non semplice la coesistenza con Eurolega e campionati nazionali
NBA Europe si prepara a rivoluzionare il panorama della pallacanestro continentale, ma il suo debutto resta avvolto da interrogativi fondamentali: sarà davvero una lega con sedici squadre dotate di pari diritti, oppure una società dominata dai proprietari delle dodici franchigie permanenti, che ogni anno ammetteranno quattro club “ospiti” privi di reali poteri decisionali?
Questa è la domanda chiave da cui partire per valutare la reale portata del progetto NBA Europe, che promette investimenti miliardari e punta a scendere in campo già nell’ottobre 2027. Tuttavia, dietro le ambiziose dichiarazioni, si celano questioni ancora irrisolte sulla struttura economica, societaria e sportiva della futura competizione.
L’assenza di un accordo con EuroLeague – nonostante i negoziati restino aperti – la crescente competizione per attrarre investitori e un calendario internazionale sempre più fitto rendono il quadro ancora più complesso. Intanto, il modello presentato da NBA e FIBA prevede sedici partecipanti: dodici franchigie permanenti scelte tramite un processo di investimento e quattro società che si qualificheranno annualmente attraverso i risultati ottenuti in Basketball Champions League e nei campionati nazionali.
L’intenzione è quella di fondere la stabilità del sistema americano con il principio meritocratico tipico dell’Europa. Tuttavia, le regole che governano la NBA statunitense non sono facilmente esportabili in un contesto dove convivono proprietari stabili e partecipanti temporanei. Negli USA, le trenta franchigie sono controllate da proprietari distinti che condividono la governance della lega tramite il Board of Governors, con norme stringenti contro la multiproprietà.
Per quanto riguarda NBA Europe, le indiscrezioni sul piano industriale delineano una società in cui NBA e FIBA manterrebbero inizialmente il 52% delle quote, lasciando il restante 48% ai proprietari delle franchigie permanenti. Non si tratterebbe dunque di una proprietà comune delle squadre, ma di una partecipazione congiunta nella società organizzatrice del torneo.
Proprio su questo punto si concentra il primo grande dubbio: quale sarà il ruolo delle quattro squadre qualificate annualmente? Potranno sedere negli organi decisionali, influire sulle regole economiche e sui criteri di distribuzione dei ricavi? Oppure saranno semplici comparse in una competizione dominata dalle dodici società economicamente più solide?
Non si può affermare che il modello sia necessariamente irregolare, ma la mancanza di un regolamento definitivo che chiarisca la distribuzione dei poteri alimenta le incertezze.
Un secondo nodo riguarda la sostenibilità competitiva. Secondo le ricostruzioni giornalistiche, le offerte raccolte dalla NBA per le franchigie europee oscillano tra i 500 milioni e oltre un miliardo di dollari. Si tratta di investimenti destinati all’acquisizione di diritti e quote nel progetto, e non di budget annuali per la squadra. Il confronto diretto con i bilanci delle società europee, spesso limitati a pochi milioni di euro, è quindi fuorviante. Anche club di primo piano della Basketball Champions League, come Unicaja Malaga e Rytas Vilnius, operano su livelli economici molto distanti dagli standard richiesti per una presenza stabile in NBA Europe.
La vera differenza, però, risiede nella possibilità di pianificazione: le dodici franchigie permanenti potranno programmare investimenti pluriennali, mentre le quattro qualificate dovranno fare i conti con l’incertezza della partecipazione futura.
A queste preoccupazioni ha risposto il segretario generale FIBA Andreas Zagklis, sottolineando che le società qualificate avranno accesso agli stessi ricavi iniziali e ai premi legati ai risultati sportivi delle franchigie permanenti. “È una garanzia importante, ma non risolve interamente il problema. Ricevere la stessa distribuzione economica per una stagione non equivale a poter programmare ingaggi, sponsorizzazioni, investimenti e infrastrutture con la certezza di partecipare al torneo per molti anni.”
Il rischio è evidente: una squadra qualificata potrebbe investire pesantemente per rafforzare il roster, salvo poi perdere il diritto di partecipazione e ritrovarsi con impegni economici insostenibili.
NBA e FIBA hanno annunciato l’intenzione di introdurre strumenti di controllo finanziario, incluso un salary cap, ma in assenza di regole chiare su limiti salariali e redistribuzione delle risorse, resta difficile valutare se la competizione garantirà davvero l’equilibrio tra le sedici partecipanti.
Un terzo, delicato tema riguarda l’indipendenza dell’organizzazione sportiva. Se i proprietari delle franchigie permanenti entreranno nella proprietà della società che gestirà NBA Europe, sarà fondamentale definire chi avrà la responsabilità su designazioni arbitrali, giustizia sportiva e risoluzione delle controversie. Negli Stati Uniti, questi compiti spettano a strutture centrali della lega, con regole che impediscono ai singoli proprietari di interferire con le decisioni di campo. In Europa, invece, manca ancora un assetto definitivo delle competenze tra NBA, FIBA e la futura società organizzatrice.
“Il rischio teorico di conflitti d’interesse richiede quindi risposte precise. Non ci sono elementi per sostenere che la NBA voglia controllare impropriamente arbitri e giustizia sportiva, ma la trasparenza sulle procedure sarà indispensabile, soprattutto per garantire le società che non parteciperanno stabilmente alla governance della competizione.”
Anche FIBA dovrà chiarire il rapporto tra il nuovo torneo e i propri regolamenti, che prevedono principi di indipendenza tra club concorrenti e un ruolo delle strutture federali nella supervisione delle competizioni. Le recenti sentenze dell’Alta Corte di Giustizia europea, come nel caso Andrea Agnelli, stanno già portando a una revisione delle regole che NBA Europe dovrà necessariamente affrontare.
Un ulteriore punto aperto riguarda l’iscrizione ai campionati nazionali. La FIP, in seguito a un incontro con FIBA Europe nel dicembre 2025, ha riferito che l’ipotesi discussa prevedeva la partecipazione di tutti i club NBA Europe anche ai rispettivi massimi campionati nazionali. Ma resta da chiarire come una nuova franchigia, senza una storia nel sistema sportivo nazionale, possa essere ammessa direttamente in prima divisione, quali deroghe sarebbero necessarie e chi avrebbe il potere di concederle.
Sono nodi che richiedono intese con le federazioni e gli organizzatori dei campionati nazionali, difficilmente risolvibili con la sola assegnazione di una licenza NBA Europe.
Mentre NBA e FIBA lavorano alla nuova lega, EuroLeague accelera la propria trasformazione economica e societaria. Il 6 ottobre, i tredici club azionisti hanno respinto la proposta di collaborazione della NBA, aprendo comunque a possibili trattative future. Nel frattempo, EuroLeague ha presentato un piano industriale decennale e un progetto di espansione basato sull’assegnazione di nuove franchigie a lungo termine.
Il dato economico è eloquente: EuroLeague ha dichiarato di aver ricevuto quindici offerte vincolanti per un valore complessivo di circa 1,2 miliardi di euro. In Italia, secondo PianetaBasket, la licenza permanente della Maxima Roma avrebbe un valore stimato tra i 90 e i 100 milioni di euro, nell’ambito dell’espansione prevista dal 2027/28 e ancora soggetta all’approvazione del Board.
Anche in questo caso, è importante distinguere tra investimento patrimoniale e budget annuale della squadra. Ma il segnale è chiaro: gli investitori attribuiscono un valore concreto alla possibilità di partecipare stabilmente alla competizione, mentre le società che dovranno qualificarsi ogni anno tramite il percorso FIBA non possono contare su una prospettiva patrimoniale paragonabile.
A differenza di NBA Europe, EuroLeague dispone già di club, impianti, contratti e una struttura organizzativa rodata. NBA Europe, invece, deve ancora costruire gran parte di questi elementi, e il tempo inizia a diventare una variabile cruciale.
Il 20 ottobre 2026, dopo il mancato accordo con EuroLeague, il Deputy Commissioner Mark Tatum ha ribadito che l’obiettivo resta il debutto nell’ottobre 2027. “Tatum ha confermato la volontà della NBA di procedere anche senza un’intesa con l’attuale principale competizione europea, sostenendo che il progetto sarà capace di garantire alle società distribuzioni economiche superiori rispetto alle previsioni del piano EuroLeague.”
Nonostante l’ottimismo delle dichiarazioni ufficiali, a novembre 2026 – a meno di un anno dalla presunta prima palla a due – non è ancora stato pubblicato l’elenco definitivo delle dodici franchigie permanenti e dei relativi proprietari. Già a giugno, Tatum aveva annunciato che i gruppi selezionati sarebbero stati comunicati entro due o tre mesi, ma i tempi si sono allungati rispetto alle aspettative iniziali.
Restano ancora da definire molti aspetti: assetti societari, composizione della lega, regolamenti economici, rapporti con i campionati nazionali, gestione tecnica, disponibilità delle arene, calendario e contratti commerciali. Non tutto deve essere completato prima dell’annuncio ufficiale, ma la simultanea organizzazione di dodici franchigie permanenti e quattro qualificate rappresenta una sfida molto più complessa rispetto all’ingresso di nuove squadre in una lega già consolidata.
Sul fronte delle tempistiche, non va trascurata l’indiscrezione riportata l’8 ottobre dal britannico The Guardian, secondo cui il lancio completo di NBA Europe potrebbe slittare al 2028, con una possibile fase preliminare nel 2027. “È un’indiscrezione, non una decisione ufficiale. E le successive dichiarazioni di Tatum hanno confermato il 2027 come obiettivo della NBA. Ma la presenza di ricostruzioni differenti sulle tempistiche testimonia quanto il calendario sia ancora oggetto di attenzione.”
Le difficoltà organizzative del progetto europeo vanno lette anche alla luce degli altri grandi appuntamenti che attendono la NBA nei prossimi anni: il debutto di NBA Europe previsto per ottobre 2027, le Olimpiadi di Los Angeles nel luglio 2028 – con Team USA formato da giocatori NBA – e la possibile espansione della lega americana a Las Vegas, Seattle e/o Mexico City tra il 2028 e il 2029.
Le Olimpiadi rappresentano da tempo una vetrina internazionale di primaria importanza. Un esordio di NBA Europe nell’autunno 2027 avrebbe consentito alla nuova competizione di presentarsi ai Giochi dopo una prima stagione, beneficiando dell’attenzione globale che ne sarebbe derivata. Non è dato sapere se questa fosse una scelta deliberata, ma la sequenza temporale avrebbe favorito la promozione commerciale della lega.
Intanto, negli Stati Uniti, la NBA valuta l’ingresso di nuove franchigie. Per Las Vegas sono state riportate offerte superiori ai dieci miliardi di dollari, con ulteriori investimenti richiesti per le infrastrutture. Il debutto, inizialmente previsto per il 2028/29, potrebbe slittare al 2029/30, complice la complessità nella realizzazione di una nuova arena. Anche questa espansione non è ancora approvata in via definitiva, ma il processo di selezione dei proprietari è ormai entrato nel vivo, mentre Seattle e Mexico City restano in attesa, con la sfida di non aumentare il numero totale di partite per squadra.
La NBA si trova dunque a gestire contemporaneamente progetti di portata economica e organizzativa straordinaria. L’espansione americana e NBA Europe sono operazioni distinte, sostenute da investitori e strutture non necessariamente sovrapponibili, ma un eventuale rinvio del debutto europeo al 2028 potrebbe far coincidere la fase preparatoria con la conclusione dell’espansione statunitense, imponendo ai vertici NBA di seguire due maxi-operazioni in parallelo.
La sovrapposizione non sarebbe di per sé insostenibile, ma accelerare il lancio europeo senza aver risolto tutte le questioni aperte rischierebbe di compromettere la solidità del progetto.
Alla luce di quanto emerso, appare oggi più probabile un rinvio del campionato completo rispetto a un debutto nell’ottobre 2027. Non per mancanza di investitori o di volontà da parte di NBA e FIBA – le offerte economiche e le dichiarazioni dei dirigenti testimoniano un interesse concreto – ma perché l’ambizione commerciale, da sola, non basta a garantire la riuscita di una competizione sportiva.
NBA Europe dovrebbe partire con sedici squadre – dodici permanenti e quattro qualificate annualmente – senza aver ancora chiarito pubblicamente tutti i meccanismi che regoleranno rapporti economici e decisionali. Restano da definire la compatibilità con i sistemi federali nazionali, l’organizzazione arbitrale e disciplinare, la tutela della competitività delle società qualificate e gli accordi con i proprietari delle franchigie.
Nel frattempo, EuroLeague accelera la propria trasformazione, raccoglie offerte vincolanti e lavora a un’espansione che potrebbe rafforzare ulteriormente il legame con le società storiche del basket europeo.
La NBA ha ribadito più volte la volontà di procedere anche senza un accordo con EuroLeague, ma un progetto alternativo richiede tempi, strutture e investimenti che non possono essere compressi oltre un certo limite.
Una fase preliminare nel 2027, seguita dal debutto del campionato completo l’anno successivo, sembra dunque uno scenario realistico. E se le complessità regolamentari e societarie dovessero persistere, non sarebbe prudente escludere ulteriori slittamenti. Si tratta di valutazioni prospettiche, non di decisioni ufficiali.
Ma la domanda iniziale resta senza risposta: le quattro squadre qualificate tramite FIBA saranno davvero concorrenti delle dodici franchigie permanenti, oppure semplici partecipanti temporanee, prive di potere, stabilità economica e reali prospettive di investimento?
Finché non arriverà una risposta chiara, la vera sfida di NBA Europe non sarà solo individuare le sedici squadre da schierare, ma dimostrare di aver costruito un campionato in cui tutte possano competere in condizioni sportive e regolamentari credibili.
Alla luce di ciò, la data dell’ottobre 2027 sembra oggi più una scadenza simbolica che una certezza. E un eventuale rinvio potrebbe rivelarsi non solo probabile, ma addirittura auspicabile, rispetto a un lancio affrettato di una competizione che ambisce a ridefinire il basket europeo.
