Il rendimento dell'esterno non convince
Denzel Valentine è finito nel mirino dell’APU Udine dopo le due recenti sconfitte consecutive in Serie A, che hanno acceso i riflettori sulle sue prestazioni.
Arrivato in Friuli durante l’estate come uno dei colpi più attesi del mercato, l’ex Chicago Bulls era stato scelto per diventare un punto di riferimento offensivo nel sistema di Adriano Vertemati. Il debutto contro Scafati aveva lasciato ben sperare: Valentine aveva cambiato l’inerzia della gara con una serie di triple nel secondo quarto che avevano entusiasmato il pubblico. Tuttavia, nelle settimane successive il suo rendimento è calato, suscitando le prime critiche da parte di una fetta di tifoseria.
Già nella vittoria su Cantù erano emersi segnali di incostanza, poi confermati dalle gare contro Trento e Treviso. Nell’ultima trasferta al PalaVerde, chiusa con la sconfitta per 102-86, Valentine si è fermato a 8 punti – tutti realizzati nel secondo periodo – senza riuscire a imporsi con continuità nel resto della partita.
Dopo quattro turni di LBA, il giocatore statunitense viaggia a 14,3 punti, 6,5 rimbalzi e 1,8 assist di media in 30 minuti, tirando con il 37,3% dal campo e il 37,5% da tre punti su circa dieci tentativi a partita. La valutazione media si attesta a 12,5, con 3 palle perse per gara.
Guardando nel dettaglio le sue prove, emerge una certa flessione: 17 punti all’esordio contro Scafati, altrettanti con Cantù, 15 contro Trento e soltanto 8 nell’ultima uscita contro Treviso. In particolare, contro l’Aquila aveva chiuso con un poco brillante 3/12 dall’arco. Si tratta di cifre che, pur non essendo del tutto negative, mettono in luce una perdita di incisività e di efficienza da parte di un giocatore chiamato a fare la differenza.
Il confronto con la stagione 2024/25 disputata a Trieste, chiusa con 15,3 punti, 5,2 rimbalzi e 3,9 assist di media, sottolinea soprattutto come sia diminuito il suo apporto nella costruzione del gioco per i compagni.
Le aspettative della società erano state chiaramente espresse dal presidente Alessandro Pedone durante la presentazione estiva della squadra: «Valentine poi non ha bisogno di presentazioni, avevamo bisogno di un go-to-guy capace di inventare un qualcosa anche quando non era previsto».
A questa investitura si erano aggiunte le parole del general manager Andrea Conti, che aveva commentato così l’arrivo dell’americano: «La firma di Denzel è una firma importante per l’APU Udine. Portiamo qui da noi un giocatore dal grandissimo passato nella NBA, nel cui Draft era stato scelto al primo giro nel 2016, ed è un giocatore secondo noi perfetto all’interno del nostro roster, perché di fianco a Sisko, di fianco a Battle, ha questa capacità di innalzare il livello di tutta la squadra».
Adesso, dopo le esperienze con Olimpia Milano, Trieste e Venezia, Valentine è chiamato a dimostrare il proprio valore sul parquet. Udine tornerà in campo il 25 ottobre, in trasferta contro la Maxima Roma, prima di ospitare la Bertram Derthona tra le mura amiche.
